हालांकि इस क्षेत्र में हाल की बारिश अन्य फसलों के लिए हानिकारक थी, लेकिन यह कांगड़ा जिले में चाय की फसल के लिए वरदान साबित हुई है।
कांगड़ा जिले के पालमपुर क्षेत्र के एक प्रमुख चाय किसान केजी बुटेल ने द ट्रिब्यून से बात करते हुए कहा कि फरवरी के महीने में सूखे जैसी स्थिति से क्षेत्र में चाय की फसल बुरी तरह प्रभावित हुई थी। हालांकि मार्च में हुई भारी बारिश वरदान साबित हुई है। इनमें लगभग 90 प्रतिशत फसल शामिल है जो सूखे के कारण क्षतिग्रस्त हो गई थी।
बुटेल ने आगे कहा कि कांगड़ा क्षेत्र में चाय की तुड़ाई शुरू हो गई है। बारिश के बाद, किसान कुछ दिनों के लिए तुड़ाई करने में देरी कर रहे हैं क्योंकि बरसात के मौसम के कारण नई चाय की कलियों के अंकुरित होने की संभावना है। उन्होंने कहा, ‘हमें उम्मीद है कि मार्च में भारी बारिश के कारण कांगड़ा में चाय की पैदावार में सुधार होगा और बाजार में बेहतर कीमत मिलेगी।’
पिछले हफ्ते यूरोपीय संघ ने कांगड़ा चाय के लिए भौगोलिक संकेतक (जीआई) को मान्यता दी थी। हालांकि कांगड़ा चाय को वर्ष 2005 में जीआई मिला था, लेकिन इसे अब यूरोपीय संघ के कृषि विभाग द्वारा मान्यता दी गई थी। कांगड़ा चाय के किसान उम्मीद कर रहे हैं कि जीआई को मान्यता मिलने के बाद यूरोपीय बाजार में उनकी उपज को बेहतर कीमत मिलेगी।
भले ही सरकार ने किसी अन्य उद्देश्य के लिए चाय बागानों की भूमि के हस्तांतरण पर प्रतिबंध लगा दिया हो, घाटी में चाय बागानों के तहत क्षेत्र कम हो रहा है। वर्तमान में कांगड़ा में लगभग 800 हेक्टेयर क्षेत्र में चाय की खेती हो रही थी। एक समय में कांगड़ा में चाय बागान का कुल क्षेत्रफल लगभग 1800 हेक्टेयर था।
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